Warum Sie ein Testament beurkunden lassen und was es kostet

Die zwei Wege zu einem wirksamen Testament

§ 2231 BGB kennt genau zwei ordentliche Formen: das Testament zur Niederschrift eines Notars und das eigenhändige Testament nach § 2247 BGB. Ein am Computer geschriebenes und unterschriebenes Testament ist keine von beiden und damit unwirksam. Ein Formular aus dem Internet, das Sie nur ausfüllen und unterschreiben, ebenso.

Beim notariellen Testament erklären Sie dem Notar Ihren letzten Willen, oder Sie übergeben ihm eine Schrift mit der Erklärung, dass sie Ihren letzten Willen enthält. § 2232 Satz 2 BGB lässt ausdrücklich zu, dass diese Schrift offen oder verschlossen übergeben wird und nicht von Ihnen geschrieben sein muss.

Gebührensatz für die Beurkundung eines Einzeltestaments

1,0, mindestens 60,00 Euro

GNotKG Anlage 1, Kostenverzeichnis Nummer 21200, Stand 20. September 2026

Gebühr des Nachlassgerichts für die besondere amtliche Verwahrung

82,00 Euro, unabhängig vom Nachlasswert

GNotKG Anlage 1, Kostenverzeichnis Nummer 12100, Stand 20. September 2026

Gebühr des Zentralen Testamentsregisters je Registrierung

12,50 Euro, wenn der Notar sie entgegennimmt

Bundesnotarkammer, Zentrales Testamentsregister, Registerkosten, Stand 20. September 2026

Was ein handschriftliches Testament formal braucht

Das eigenhändige Testament ist kostenlos und jederzeit möglich, aber es verzeiht keinen Formfehler. § 2247 BGB stellt vier Anforderungen, von denen zwei zwingend sind und zwei nur Sollvorschriften.

• Vollständig eigenhändig geschrieben. Jeder Satz, jede Zahl. Ein getippter Teil macht das ganze Schriftstück unwirksam, auch wenn der Rest handschriftlich ist.
• Eigenhändig unterschrieben. Die Unterschrift soll nach § 2247 Absatz 3 BGB Vor- und Familiennamen enthalten; eine andere Unterzeichnung schadet nicht, wenn Urheberschaft und Ernstlichkeit feststehen.
• Ort und Zeit der Niederschrift angeben, mit Tag, Monat und Jahr. Das ist eine Sollvorschrift. Fehlt die Zeitangabe und entstehen daraus Zweifel, ist das Testament nach § 2247 Absatz 5 BGB nur gültig, wenn sich die Errichtungszeit anderweitig feststellen lässt.
• Nicht möglich für Minderjährige und für Personen, die Geschriebenes nicht lesen können (§ 2247 Absatz 4 BGB). Wer nicht lesen kann, braucht den Notar.
• Ehegatten können nach § 2267 BGB ein gemeinschaftliches Testament so errichten, dass einer es eigenhändig schreibt und der andere die gemeinschaftliche Erklärung eigenhändig mitunterzeichnet, mit Ort- und Zeitangabe.
• Ein gemeinschaftliches Testament kann nach § 2265 BGB nur von Ehegatten errichtet werden. Für unverheiratete Paare ist der Erbvertrag der Weg.

Die häufigsten Fehler betreffen nicht die Form, sondern den Inhalt: unklare Formulierungen wie eine Aufteilung nach Gegenständen statt nach Quoten, vergessene Ersatzerben, übersehene Pflichtteile. Der Notar ist nach § 17 Absatz 1 BeurkG verpflichtet, Ihren Willen zu erforschen und über die rechtliche Tragweite zu belehren. Genau das fehlt beim handschriftlichen Testament, und der Streit darüber wird erst geführt, wenn Sie nicht mehr erklären können, was Sie meinten.

Was die Beurkundung kostet und was der Erbschein später kostet

Der Geschäftswert für ein Testament ist nach § 102 Absatz 1 GNotKG der Wert Ihres Vermögens; Verbindlichkeiten werden abgezogen, aber nur bis zur Hälfte des Vermögenswerts. Bei 400.000 Euro Vermögen ohne Schulden liegt die 1,0-Gebühr nach Tabelle B bei 785,00 Euro.

Die Gebühr für den Erbschein und die Gebühr für die eidesstattliche Versicherung fallen nebeneinander an. Das steht ausdrücklich in der Anmerkung zu Nummer 12210 des Kostenverzeichnisses, und die Vorbemerkung 1 Absatz 2 bestimmt, dass das Gericht für die Abnahme der eidesstattlichen Versicherung nach Teil 2 abrechnet, also nach Nummer 23300 mit einem Satz von 1,0. Geschäftswert ist nach § 40 Absatz 1 GNotKG der Wert des Nachlasses zum Zeitpunkt des Erbfalls abzüglich der vom Erblasser herrührenden Verbindlichkeiten.

Wie das Berliner Testament wirkt und wo es klemmt

Beim Berliner Testament setzen sich Ehegatten gegenseitig als Erben ein und bestimmen, dass nach dem Tod des Überlebenden der beiderseitige Nachlass an einen Dritten fällt, meist an die Kinder. § 2269 Absatz 1 BGB liefert dafür die Auslegungsregel: Im Zweifel ist der Dritte Erbe des zuletzt versterbenden Ehegatten für den gesamten Nachlass.

Die Bindungswirkung ist der Kern und zugleich das Problem. Nach § 2271 Absatz 1 Satz 2 BGB kann ein Ehegatte zu Lebzeiten des anderen seine wechselbezügliche Verfügung nicht einseitig durch ein neues Testament aufheben; ein Widerruf zu Lebzeiten erfolgt nach der für den Rücktritt vom Erbvertrag geltenden Vorschrift des § 2296 BGB, also durch notariell beurkundete Erklärung gegenüber dem anderen. Nach § 2271 Absatz 2 BGB erlischt das Widerrufsrecht mit dem Tod des anderen Ehegatten. Der Überlebende ist dann gebunden, auch wenn sich die Verhältnisse ändern.

Zwei weitere Punkte gehören in die Überlegung. Erstens der Pflichtteil: Ein enterbtes Kind kann nach § 2303 Absatz 1 BGB die Hälfte des Wertes seines gesetzlichen Erbteils verlangen, und zwar schon beim ersten Erbfall. Zweitens die Erbschaftsteuer: Weil die Kinder beim ersten Todesfall nichts erben, bleibt ihr Freibetrag von 400.000 Euro je Elternteil nach § 16 Absatz 1 Nummer 2 ErbStG ungenutzt. Der Ehegattenfreibetrag beträgt 500.000 Euro (§ 16 Absatz 1 Nummer 1 ErbStG).

Wann ein Erbvertrag die bessere Form ist

Der Erbvertrag bindet stärker und steht auch Unverheirateten offen. Er kann nach § 2276 Absatz 1 BGB nur zur Niederschrift eines Notars bei gleichzeitiger Anwesenheit beider Teile geschlossen werden, und der Erblasser kann ihn nach § 2274 BGB nur persönlich schließen. Eine Vertretung ist ausgeschlossen, eine Videobeurkundung ebenfalls.

Typische Anlässe sind eine Unternehmensnachfolge, ein Übergabevertrag gegen Pflegeleistungen oder eine Patchworksituation, in der beide Seiten Sicherheit wollen. Wer sich gegenseitig verbindlich einsetzen möchte, ohne verheiratet zu sein, hat zum Erbvertrag keine Alternative, weil das gemeinschaftliche Testament nach § 2265 BGB Ehegatten vorbehalten ist.

Häufig wird der Erbvertrag mit einem Pflichtteilsverzicht kombiniert. Nach § 2346 Absatz 1 BGB können Verwandte und der Ehegatte durch Vertrag mit dem Erblasser auf ihr gesetzliches Erbrecht verzichten; nach Absatz 2 kann der Verzicht auf das Pflichtteilsrecht beschränkt werden. Auch hier gilt nach § 2347 BGB der persönliche Abschluss durch den Erblasser.

Kostenseitig ist der Erbvertrag teurer als das Einzeltestament. Er ist ein Vertrag und fällt damit unter Nummer 21100 des Kostenverzeichnisses mit einem Satz von 2,0. Dasselbe gilt für das gemeinschaftliche Testament: Die Vorbemerkung 2.1.1 des Kostenverzeichnisses ordnet es ausdrücklich dem Abschnitt für Verträge zu. Und im Zentralen Testamentsregister entstehen zwei Registrierungen, weil je verfügender Person eine angelegt wird, also zweimal 12,50 Euro.

Wie Sie ein Testament wieder aus der Welt schaffen

Ein Einzeltestament können Sie jederzeit ändern. Das Gesetz kennt dafür mehrere Wege, und einer davon ist eine Falle, die regelmäßig zuschnappt.

1. Neues Testament errichten. Nach § 2258 Absatz 1 BGB hebt ein späteres Testament ein früheres insoweit auf, als es ihm widerspricht. Schreiben Sie deshalb ausdrücklich hinein, dass alle früheren Verfügungen aufgehoben werden.
2. Das alte Schriftstück vernichten, wenn es handschriftlich war und nicht in amtlicher Verwahrung liegt. Sonst tauchen zwei Testamente auf, und die Erben streiten über den Vorrang.
3. Bei einem notariellen Testament die Rücknahme aus der amtlichen Verwahrung verlangen. Achtung: Nach § 2256 Absatz 1 BGB gilt ein vor einem Notar errichtetes Testament als widerrufen, sobald die verwahrte Urkunde Ihnen zurückgegeben wird. Die zurückgebende Stelle muss Sie darüber belehren. Die Rückgabe können Sie nach Absatz 2 jederzeit verlangen, sie erfolgt nur an Sie persönlich.
4. Bei einem eigenhändigen Testament in amtlicher Verwahrung ist es umgekehrt. § 2256 Absatz 3 BGB stellt klar: Die Rückgabe ist auf die Wirksamkeit dieses Testaments ohne Einfluss. Es bleibt gültig, bis Sie es vernichten oder ersetzen.
5. Bei wechselbezüglichen Verfügungen in einem gemeinschaftlichen Testament oder bei einem Erbvertrag brauchen Sie die notariell beurkundete Erklärung gegenüber dem anderen (§ 2271 Absatz 1, § 2296 Absatz 2 BGB). Ein stilles neues Testament wirkt hier nicht.

Ein zurückgenommenes oder widerrufenes Testament sollte auch im Zentralen Testamentsregister nachgeführt werden. Bei notariellen Urkunden erledigt das der Notar, bei der Rücknahme aus der amtlichen Verwahrung das Gericht. Prüfen Sie im Zweifel nach, denn im Sterbefall entscheidet die Registerlage darüber, welche Urkunden das Nachlassgericht überhaupt ansieht.

Wie das Zentrale Testamentsregister Ihr Testament auffindbar macht

Die Bundesnotarkammer führt nach § 78c Absatz 1 BNotO ein automatisiertes elektronisches Register über die Verwahrung erbfolgerelevanter Urkunden. § 78d Absatz 2 BNotO zählt auf, was dazu zählt: Testamente, Erbverträge und alle Urkunden mit Erklärungen, welche die Erbfolge beeinflussen können, ausdrücklich auch Aufhebungsverträge, Rücktritts- und Anfechtungserklärungen, Erb- und Zuwendungsverzichtsverträge sowie Eheverträge.

Registriert wird nicht der Inhalt, sondern der Fundort. § 78d Absatz 2 Satz 2 BNotO nennt das Verwahrangaben, also die Angaben, die zum Auffinden der Urkunde erforderlich sind. Wer Sie bedacht haben, steht nicht im Register. Und registerfähig sind nach Absatz 3 nur Urkunden, die öffentlich beurkundet oder in amtliche Verwahrung genommen worden sind. Ein handschriftliches Testament in der Schublade taucht dort nie auf.